A tuberkulózis (rövidebb elnevezéssel tbc) olyan fertőző betegség, amelyet baktériumok okoznak. Ezek, ha bejutnak az emberi szervezetbe, bárhol – tüdőben, vesében, csontokban, stb. – megtelepedhetnek és ott szaporodni kezdenek, közben károsítják, pusztítják azt a szervet, ahol szaporodnak. A tbc leggyakrabban a tüdőt támadja meg, ezért is nevezték régebben tüdőbajnak, tüdővésznek.
A tuberkulózis akár hónapokon keresztül tünetek nélkül fennállhat. Ha panaszt okoz, akkor a tüdőt érintő megbetegedés leggyakoribb tünetei: a 2-3 hétnél tovább tartó köhögés, köpetürítés (a köpet gyakran gennyes, néha véres lehet), hőemelkedés, étvágytalanság, gyengeség, fogyás, éjszakai izzadás. Ha nem a tüdőt, hanem más szerveket érint a megbetegedés, akkor a tünetek hasonlóak a köhögés és a köpetürítés kivételével. Mivel ezek a tünetek más betegségben is előfordulhatnak, ezért ilyen panaszok esetén minél hamarabb orvoshoz kell fordulni!
A tbc fertőzéssel terjed. Kizárólag a tüdő tbc-s beteg köhögésekor a nyálcseppekkel együtt tuberkulózisbaktériumok kerülnek a levegőbe. A körülöttük élő emberek belélegzik ezeket a baktériumokat, amelyek megtelepednek a tüdejükben, és elszaporodva betegséget okozhatnak. Ezt nevezzük cseppfertőzésnek. A fertőzés elsősorban a beteg ember családtagjait veszélyezteti, különösen, ha zsúfolt lakásban élnek, illetve azokat, akikkel rendszeresen hosszú időt töltenek el szoros közelségben. Könnyebben megkapja a betegséget az, akinek a szervezete legyengült, valamilyen egyéb betegség rontja az ellenállóképességét, aki rossz körülmények között él, rosszul táplálkozik, rendszeresen fogyaszt szeszesitalt.